很多东西看上去不起眼，却反映出一个经济体制造业的真实功力。空调、冰箱中常用的铜管，就是窥测这种实力的一个窗口，也折射出当前中国中小企业在细分市场上的活力。
当记者来到宁波金田铜业(集团)股份有限公司的厂区内时，一幅现代化的金属加工业生产图景呈现眼前：一条条生产线整齐排列，铜合金板带、铜合金管棒线、阴极铜、钕铁硼磁性材料等各类产品在经过高度自动化的机器处理之后被成捆成箱地生产出来。巨大的厂房内，看不到几个工人，也闻不到任何异味。如果没有人提醒，很多人都难相信这是一家新兴民营制造企业能拉出来的“架势”。
据了解，“铜”拥有良好的导热性、导电性和延展性，广泛应用于电气、轻工、新能源、机械制造、建筑工业、国防工业等领域，也是电缆和电气、电子元件最常用的材料。生产线上制造的铜产品虽然不大，但其中的学问却不小。拿一根小小的铜管来说，就可以分为光盘管、内螺纹管、水道管、保温管、波纹管、毛细管、外翅片管等多种类型的铜管，是空调、热水器、太阳能、医疗、高铁、电机、舰船、海水淡化、电子等诸多领域的重要基础零部件。
“金属加工制造业处于产业链的中游，利润率相对较低。如果自身技术和管理水平不过硬，就很难持续生存发展。”金田铜业副总裁郑敦敦告诉记者，金田内螺纹铜管具有尺寸公差均匀、组织性能一致性高、内壁高清洁度、耐高压、耐腐蚀等特点，性能上具有高能效、低克重的特点，目前这些铜管是LG、三星、开利、美的、奥克斯、海尔等一大批全球知名企业所需的优质材料。整体来看，金田铜业承担国家科技支撑和国家火炬项目13项，企业自主研发的多项铜金属加工制造技术填补了国内外市场空白。
在国内铜矿资源相对匮乏的背景下，如果没有足够的原料和市场，就没法把技术和产能优势发挥出来。据介绍，对于金田铜业这样处于中游环节的制造业来说，一方面从国外进口的废旧铜制品占据了铜原料的三四成，另一方面积极拓展海外市场也需要同步加大直接对外投资力度。这些都对这家民营企业提出了考验。
中国出口信用保险公司提供的出口信用保险成为了这家民营企业应对“走出去”考验的重要法宝。“曾经有一家国外企业本来已经和我们约定好了交货当天付款，但当我们把货运到对方港口后，他们却因为资金不到位的原因迟迟不肯派人接货。我们便告诉对方这笔生意已经由中国出口信用保险公司承保了，如果对方违约可能会影响其今后与所有中国企业进行生意往来时的信用。得知这一情况后，对方便按原计划交接了货物并支付了款项。与此同时，我们在海外投资设厂的过程中也得到了政府部门和中国出口信用保险公司的指导和帮助。”郑敦敦说。
如今，在金田铜业展示厅显眼位置，有一块有趣的牌子，中间是“欢迎光临”四个汉字，周围则是环绕着英文、德文、法文、日文、韩文、泰文、阿拉伯文等各种各样的外国文字。事实上，这些外国文字其实都是“欢迎光临”的意思。令人欣喜的是，随着企业竞争力的提高，这块牌子上的字正变得越来越多。